Глава 6

Получив задание на отлов Спирита, Вайс, Скунки и Жермен разошлись по своим каютам для подготовки к экспедиции. Встречу назначили через полчаса в отсеке секьюра. Вайс вернулся к себе в глубокой задумчивости. До получения сводок от мониторов системы безопасности трудно было что-либо предполагать относительно причин возникновения проблемы.

Это был первый самостоятельный рейс Котана Вайса в качестве специалиста по разведке и контрразведке. Обучение было длительным и напряжённым, тренировки и стажировки перемежались теоретической подготовкой, попутно Вайс получил несколько дипломов и сертификатов по различным смежным специальностям. Его молодая жена и маленькие дети, как и полагается, не знали, чем в действительности занимается глава семейства, скромный страховой служащий, часто мотающийся по командировкам. С внезапной тоской Котан вспомнил свою ласковую миловидную Танаис и малышей Яньку и Даньку. Уютная выбеленная хата, яблоневый сад, гуси в сельском пруду, разудалые свадьбы, уездные ярмарки и вечерние прогулки – от этих воспоминаний защемило сердце. Ночь перед отлётом на базу была особенно тяжёлой. По легенде, он отправлялся на шесть недель в один из отдалённых филиалов компании для налаживания чёткой работы тамошних страховщиков. Это обещало принести в семью дополнительные средства, необходимые на обучение малышей в престижном лицее. Танаис была рада за мужа, получившего, наконец, долгожданное повышение. Когда вечером они уложили малышей, то занялись любовью с таким горячим неистовством, что Котан понял – его беспокойство передалось Танаис, и она предчувствует долгую разлуку. Утром жена попыталась заговорить на больную тему. Оборвав её на полуслове, Котан ушёл, не оглянувшись. Сколько же времени пройдёт до возвращения? Вернутся ли они вообще когда-нибудь?

Прогнав тяжёлые мысли усилием воли, Вайс задумался о насущной проблеме. Главное в его работе – правильно определить источник и оценить потенциальную опасность вмешательства. Что касается источников, то выбор был довольно большой.

В течение сотен лет государство как общественная формация постепенно проходило различные стадии развития. Для обеспечения своих интересов власть опиралась на капитал. Формировались корпорации, которые концентрировали в своих руках исследования и технологии. Со временем государство ослабело и оказалось неспособно организовывать и направлять развитие общества. Протекционизм, бюрократия, чванство и откровенная глупость сотен конгрессов, советов и президентов тормозили предпринимательство. Происходил коллапс местных рынков, росла безработица, пропасть между богатыми и бедными углублялась. Возник и укрепился как образ жизни бессмысленный и бесцельный терроризм. Альтернативу деградации общества корпорации видели в замене традиционных политических институтов, устранении границ для своего бизнеса, как межгосударственных, так и межотраслевых. Глобализация преподносилась как универсальное средство решения всех проблем. Постепенно капитал сам становился властью.

Когда расселение человечества стало реальностью, традиционные государства рухнули окончательно. Спираль Истории совершила очередной виток, ввергнув человечество во мрак неофеодализма. От закулисной возни корпорации перешли к открытому противостоянию. Альянсы и поглощения, кража технологий и промышленный шпионаж вспыхнули с новой силой. Кратковременные союзы сменялись скоротечными войнами. Со временем мир оказался поделён на корпоративные владения, а корпорации превратились в новые государственные образования. За контроль над сохранившими самостоятельность системами шла непримиримая борьба.

Сейчас, на заре нового Ренессанса, Корпусу приходилось противостоять могущественной Винперии, непотопляемому Макапелу, коварному Пинговену, бандитам Вирворма и отморозкам Варезонга. И это были только крупнейшие объединения. В моду снова вошло пиратство и захват достижений чужой технологии. Развелось бесчисленное множество мелкого шакалья, которое сбивалось в стаи, преследовало и рвало добычу, чтобы тут же начать из-за неё рвать друг дружку. Наиболее мрачной славой пользовались выходцы с Хакии, которые часто называли себя Кракеродами.

Вайс взял свой планшет и уселся в кресло. Эмпатический детектор узнал хозяина, планшет ожил, и на матовой белой поверхности экрана возникли схемы ЭРС, экспертной разведывательной системы. Одновременно актуализировался диалоговый шаблон синморфной клавиатуры. В разведшколе Котан был лучшим на своём курсе по параметризации стандартной конфигурации ЭРС, и теперь он сноровисто занялся построением чётких диаграмм моделирующего языка. Несколько уверенных штрихов, мягкие щелчки нажимаемых клавиш – и планшет выдал список рапортов мониторов системы безопасности. Привычным движением руки Вайс пролистал список и убедился в отсутствии зарегистрированных нарушений. Выводы экспертной системы не подтверждали атаку, и, самое главное, проход по методу конкурентной резолюции также свидетельствовал в пользу целостности защиты.

Конкурентная резолюция, гордость и величайшая тайна Корпуса, появилась на свет благодаря недоразумению. Нерадивый лаборант проявил небрежность при подготовке оборудования для выращивания нервных клеток. В результате изумлённые учёные мужи получили синтетический нейрон, обладающий двумя полноценными аксонами. В закрытой рассылке разразилась бурная полемика. Вспомнились хорошо забытые потуги древних промоделировать человеческое сознание искусственной нейронной сетью. Не имея настоящего искусственного нейрона, древние столкнулись с вычислительными и методологическими трудностями, казавшимися им непреодолимыми, и оставили эту тему до лучших времён. Для них лучшие времена так и не настали, а вот Корпус был внезапно осчастливлен подарком судьбы.

Задрипанный лаборант получил под своё начало сперва кафедру, а затем и опытный завод. Менее чем через три года первая партия электронно-симбиотических чипов поступила кибернетикам. Каждый отдельно взятый двухаксонный синтет был не намного умнее амёбы, во всяком случае, до человеческого нейрона ему было уж слишком далеко. В комплексной же сети получалось нечто фантастическое: при умелой постановке задачи обучение сети проходило в несколько раз быстрее, процесс обучения был детерминирован, а его длительность рассчитывалась с любой заданной точностью. В качестве бонуса, для экспертных систем появилась возможность одновременного альтернативного комплиментарного логического вывода. Этот принцип и получил название конкурентной резолюции, или просто КР.

Развитие технологии шло взрывным темпом, да таким, что теоретическое обоснование не поспевало. Какой-то шутник из числа молодых преподавателей Университета придумал сравнение КР с дуализмом дебета и кредита. Аллегория оказалась на удивление живучей. С тех пор считалось хорошим тоном проверять исходные данные и выводы системы проходом по конкурентной резолюции, или, продолжая сравнение, сводить баланс.

Несмотря на благостные выводы ЭРС, проблема появления Спирита существовала. Возможно, кто-либо из противников смог создать что-то новенькое, агентурные же сведения запоздали, дожидаясь на сигнальном буе в точке выхода "Первой Эсии" в системное пространство Ламерии.

Дверь известила о приближении Жермена и Скунки. Котан отложил мгновенно угасший планшет и направился к выходу. Дверь отъехала в сторону, и перед Вайсом предстали двое вооружённых до зубов бравых рейнджеров.

Сержант Жермен выглядел просто устрашающе. Здоровенный детина с выбритой начисто головой, обветренный и загорелый почти до цвета морёного дуба, он повидал десяток систем, прожарился под десятком солнц, промёрз на десятке ледников и обзавёлся десятком шрамов, в том числе, как поговаривают, и в интимных местах. Своим зычным голосом он повергал в шок домохозяек, живших по соседству с базой, когда проводил строевые занятия или отработку оружейных приёмов со своей командой. Новобранцы дрожали и падали в обморок, пока не привыкали к непринуждённой манере сержанта крыть на чём свет стоит, нисколько не умеряя мощь своих голосовых связок.

Рассказывают, однажды Жермен сидел в ресторане с одной дамой, к которой ранее безуспешно пытался подъезжать один майор из гарнизонной комендатуры. Майор этот как раз делал обход с патрулём и решил отыграться по полной, сделать выговор наглецу: "Почему, сержант, голенища Ваших сапог смяты, и рукава кителя расстёгнуты?" – "А потому, майор, что у меня руки – как у Вас ноги, а ноги – как у Вас туловище, а кулаки – как Ваша голова, и такие же крепкие и пустые". После месячной отсидки на губе Жермена отправили на нашу базу, где он стал членом экипажа "Первой Эсии" и добрым товарищем всем нам. Оказалось, что вне службы сержант вовсе не какой-нибудь солдафон, а умный, эрудированный и приятный собеседник. А для взвода – заботливый командир, у которого для своих парней припасено и слово поддержки, и разнарядка на доппаёк, и ордер на уютную квартиру.

Увидев это воплощение милитаризма на пару с экспером, Вайс переменился в лице:

– Проклятье, я что, прозевал атаку? Нас пытаются взять на абордаж?
– Расслабься, мы всего лишь собираемся немного поохотиться, – ответил Скунки.
– Ну да, немного! А плазмотрон тебе для чего, а, Жер? А что вас всего двое? Серж, удивляюсь, что ты весь свой взвод не построил.
– Я хоть человек и военный, но не кретин. Парни только сутолоку разводить будут. А плазмотрон, ну, без него я чувствую себя неодетым, – развёл руками сержант.
– Так, ставлю задачу: Спирита брать живьём. Его следует или допросить, или протестировать, в зависимости о того, кто или что это окажется. Мы должны чётко уяснить себе, с какой технологией имеем дело!
– Ага-а-а, – понимающе протянул Скунки, – значит, мониторинг защиты не зафиксировал проникновения?
– То-то и оно, по нулям, – Вайс тяжело вздохнул. – Оставляйте оружие у меня. Берём только ловчую сеть и парализаторы. Разделимся и прочешем коридоры и отсеки во встречных направлениях. Постоянная связь по шифрованному каналу. При локализации Спирита не терять его из вида, себя не обнаруживать, доложить и ждать подхода остальных.
– Патрулирование в городских условиях, боевой устав легиона, книга третья, раздел второй. – Память на уставные положения Жермена никогда не подводила.
– Разумно, хорошая тактика, – согласился Скунки.

Распределив между собой сектора патрулирования и настроив коммуникаторы, участники облавы разошлись по кораблю.